去年，国务院公布了高校招生制度改革方案，自主招生作为高校选拔具有学科特长和创新潜质的优秀学生的手段，是改革中的重要组成部分。但有媒体披露，由于教育部去年年底调整了自主招生考试的程序，今年试点高校完成自主招生的难度很大。到目前为止，90所试点高校几乎都未出台自主招生简章，而往年此时各校报名基本接近尾声。
高校自主招生始于2003年。自主招生考试在全国统一高考前举行，通过测试后，考生再参加高考，符合相应条件即可被录取。但这种提前批录取的特征，使得自主招生考试具备了“掐尖”效应，引起非试点高校的强烈反对，同时自主招生考试内容往往严重超出了初高中的课程范围，影响了中学教学秩序。最终教育部发文，将自主招生测试环节移到高考后的6月10日到22日内举行。对于试点高校来说，12天的时间，要完成测试、选拔、公示等多个环节，几乎是不可能的任务。
自主招生试点“掐尖”效应的原因很简单，因为自主招生的更重能力，测试通过后，可以降分录取，从策略上讲，优秀的考生报考试点高校有利而无害，会提高知名高校录取优秀学生的能力。如果以后试点取消，全部的高校都可以自主招生，这个问题会自行化解。当然，著名高校永远都有能力招到最优秀的考生。
最大的问题来自于高校招生机制的指挥棒效应。考试的目的在于考上好大学，学生上课、老师讲课都是围绕着如何能考出高分。以往统一高考的模式下，全国（或全省）一张卷，课程、入学考试、招生全部统一，学校的教学管理、家长的陪伴监督、政府的资源配置，全部投入到这一模式中。学校、教师、家长都有一个清晰、一致的意见，应对起来并不困难，有差别的无非是学生的天赋与投入。
学习考试招生全统一的成本也是高昂的。学生只会考试、不会思考，有分数没能力，是初高中实行素质教育步履为艰的原因，不仅有违高校选拔人才的初衷，学生形成的习惯还带到大学教育过程，影响了后续的教育质量。有人认为，这也是中国习惯于接受和模仿、缺乏创新精神的根源。自主招生就是希望以多元化的方式，让高校介入到人才选拔过程，规避千篇一律、千生一面。
自主招生出现以后，各高校自行组织测试（或联考）、面试，强调的重点各不相同，中学教学（尤其是知名中学）无疑没有方向，自然会出现抱怨与抗议。而这恰恰是自主招生的价值所在。
去年公布的高考改革方案，即是以高中学业水平考试作为学生综合素质的评价，在此基础上，各高校依自身偏好，选拔在特定方面上有潜质的考生。在这种环境下，而学生、家长和中学自然有动力以培养学生的综合素质为主，由于高校是多元化，中学和家长自然也有机会结合高校需求和学生特点，引导学生发展自身的特长，而不是逼着所有的学生去应对一个模式。中国高校众多，只要学生在一方面有才能，总会有一个高校愿意招取。
事实上，自主招生面临的挑战不仅于此。自主招生往往采用笔试与面试结合的方式，对于偏远地区和低收入家庭来说，能否出的起自主招生考试与面试的差旅是一个不小的问题。而且，这些家庭的孩子，相对发达地区和高收入家庭，没那么见多识广，还内向羞涩、不善言语，在多元化考试与面试中，完全处于弱势。十余年实践表明，能通过自主招生考试的孩子，偏远地区和低收入家庭的要远低于发达地区和高收入家庭的。
除此以外，中国绝大多数高校都是公立，校领导由政府任命、资金由政府拨款，教育部对高校的学科设置、职称评定、教学管理等更有生杀予夺的权力，教育部主导下的高校群体自然是千校一面，很难多元。很难指望一个模式的学校，能有两种不同的选拔人才的偏好。
但所有这些，都不是我们摒弃、弱化自主招生的理由。教育部为了平抑中学的情绪，调整对自主招生程序，实际上是在削弱自主招生考试应有的功能与意义，对于高考改革和自主招生来说，这恐怕不是一个好消息。
中国教育体制整体僵化，重知识轻思考、重分数轻能力，已经积重难返。去年能推向高考招生改革方案殊为不易，在这种情况下，教育主管部门应该借自主招生带来的压力，逐步放开、引导中学乃至小学对课程、教学进行革新，还包括调整教师授课、课程多元、改变家长行习惯、高校多元化等一系列安排。